1931年3月，在著名爱国将领张学良将军兼任东北大学校长期间，在代理校长宁恩承的建议下，东北大学校董会在中国率先成立，当时称之为大学委员会。1993年，东北大学在恢复校名时提出了成立东北大学校董会，后经国家批准，于1996年6月东北大学校董会正式成立。张学良老校长担任校董会名誉主席。
　　根据教育部下发的《普通高等学校理事会规程（试行）》规定，校董会是东北大学根据面向社会依法自主办学的需要而设立的由相关代表参加，支持学校发展的咨询、协商、审议与监督机构，是学校实现科学决策、民主监督、社会参与的重要组织形式和制度平台。
　　按照《东北大学校董会章程》规定，每届董事任期为五年。2018年9月15日举行了第四届董事大会。第四届校董会组织成员共101人，在101位董事成员中有院士14人，占校董总数的14%；海外著名人士、学者5人，占5%；科研院所7人，占7%；企业界75人，占74%。中国工程院院士、国家新材料产业发展专家指导委员会主任干勇任第四届校董会主席。
　　多年来，东北大学校董会积极发挥海内外各界力量，就学校发展目标、战略规划、学科建设、专业设置、改革举措等重大问题进行决策咨询或参与审议；积极开展社会合作、校企合作、协同创新等社会服务；为学校发展筹措资金、整合社会资源，支持东北大学改善办学条件、提高办学水平，为实现在中国新型工业化进程中起引领作用的'国内一流、国际知名'高水平研究型大学的办学目标做出贡献。